Checkmate in Orbit: The First Chess Game Played from Space
In 1970, two cosmonauts took on Earth — and needed a specially built board so the pieces wouldn't float away.
Chess has been played in palaces, prisons and coffee houses. On one occasion in 1970, it was also played about 200 kilometers above all of them, in orbit.
Space versus Earth
On 9 June 1970, during the record-setting Soyuz 9 mission, cosmonauts Andrian Nikolayev and Vitaly Sevastyanov played a chess game from orbit against a team on the ground — fellow cosmonaut Viktor Gorbatko and General Nikolai Kamanin, the head of Soviet cosmonaut training. Moves were relayed by radio as the spacecraft passed over Moscow.
The game lasted about six hours, spread across several orbits, and ended — diplomatically enough — in a draw after 35 moves.
A board built for zero gravity
The real engineering challenge wasn't the chess; it was the weightlessness. Magnetic pieces were ruled out because they could interfere with the spacecraft's instruments, so engineers built a special board with slots and grooves that held each piece in place. It is a small, perfect illustration of how even the simplest human pastime has to be reinvented for space.
Cosmonauts and astronauts have kept the tradition alive since, a reminder that wherever humans go, the 64 squares tend to follow.
In short: On 9 June 1970 the Soyuz 9 cosmonauts played the first chess game from space against ground control — on a special slotted board so the pieces wouldn't float — ending in a draw after 35 moves.
Frequently asked questions
When was the first chess game played from space?
On 9 June 1970, during the Soviet Soyuz 9 mission, when two cosmonauts in orbit played against a team on the ground.
Who played the first space chess game?
Cosmonauts Andrian Nikolayev and Vitaly Sevastyanov aboard Soyuz 9, against Viktor Gorbatko and General Nikolai Kamanin on the ground. It ended in a draw.
How do you play chess in zero gravity?
The 1970 game used a special board with slots and grooves to hold the pieces, since magnetic pieces were avoided to prevent interference with the spacecraft's instruments.
Jaque mate en órbita: la primera partida de ajedrez jugada desde el espacio
En 1970, dos cosmonautas se enfrentaron a la Tierra — y necesitaron un tablero especial para que las piezas no salieran flotando.
El ajedrez se ha jugado en palacios, cárceles y cafés. En una ocasión de 1970 se jugó también a unos 200 kilómetros por encima de todos ellos, en órbita.
El espacio contra la Tierra
El 9 de junio de 1970, durante la histórica misión Soyuz 9, los cosmonautas Andrián Nikoláyev y Vitali Sevastiánov jugaron desde la órbita una partida contra un equipo en tierra — el también cosmonauta Víktor Gorbatkó y el general Nikolái Kamanin, jefe del entrenamiento de cosmonautas soviéticos. Las jugadas se transmitían por radio cuando la nave pasaba sobre Moscú.
La partida duró unas seis horas, repartidas en varias órbitas, y terminó — bastante diplomáticamente — en tablas tras 35 jugadas.
Un tablero hecho para la gravedad cero
El verdadero reto de ingeniería no era el ajedrez; era la ingravidez. Se descartaron las piezas magnéticas porque podían interferir con los instrumentos de la nave, así que los ingenieros construyeron un tablero especial con ranuras y surcos que sujetaban cada pieza en su sitio. Es una pequeña ilustración perfecta de cómo hasta el pasatiempo humano más simple debe reinventarse para el espacio.
Cosmonautas y astronautas han mantenido viva la tradición desde entonces, recordándonos que adondequiera que van los humanos, las 64 casillas tienden a seguirlos.
En resumen: El 9 de junio de 1970 los cosmonautas de la Soyuz 9 jugaron la primera partida desde el espacio contra el control en tierra — en un tablero ranurado especial para que las piezas no flotaran — terminando en tablas tras 35 jugadas.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se jugó la primera partida de ajedrez desde el espacio?
El 9 de junio de 1970, durante la misión soviética Soyuz 9, cuando dos cosmonautas en órbita jugaron contra un equipo en tierra.
¿Quiénes jugaron la primera partida espacial?
Los cosmonautas Andrián Nikoláyev y Vitali Sevastiánov a bordo de la Soyuz 9, contra Víktor Gorbatkó y el general Nikolái Kamanin en tierra. Terminó en tablas.
¿Cómo se juega al ajedrez en gravedad cero?
La partida de 1970 usó un tablero especial con ranuras y surcos para sujetar las piezas, ya que se evitaron las magnéticas para no interferir con los instrumentos de la nave.