Vera Menchik and Her “Club”: The First Women's World Champion
The men who lost to her were inducted, half-jokingly, into a club named after her. One was a future world champion.
When the first Women's World Chess Championship was held, the woman who won it was so strong that beating her became a badge of honor — and losing to her, a running joke at the expense of the men.
The first champion
In 1927, Vera Menchik won the inaugural Women's World Championship with a crushing score, and she would hold the title for 17 years — winning it eight times, several with perfect scores. No women's champion has ever dominated for so long.
The “Vera Menchik Club”
Before one event, the Viennese master Albert Becker mockingly proposed a “Vera Menchik Club” for any man unlucky enough to lose to her. With perfect irony, Becker promptly lost to Menchik and became its founding member. The roster grew to include strong masters and even Max Euwe — a future World Champion. Menchik had turned a sexist joke into a list of her victims.
She competed in elite mixed tournaments at a time when that was almost unheard of for a woman, earning the chess world's respect on the board rather than by concession.
A life cut short
Her story ended in tragedy. In 1944, during the Second World War, Menchik was killed along with her mother and sister when a German V-1 flying bomb struck her home in London. She was 38. The trophy for the Women's Chess Olympiad was later named the Vera Menchik Cup in her honor.
In short: Vera Menchik was the first Women's World Champion (1927) and reigned 17 years; the 'Vera Menchik Club' of men she beat even included a future world champion. She died in a 1944 V-1 bombing.
Frequently asked questions
Who was the first Women's World Chess Champion?
Vera Menchik, who won the inaugural title in 1927 and held it for 17 years, winning the championship eight times.
What was the 'Vera Menchik Club'?
A mocking 'club' proposed for any man who lost to her. Its first member was the master who proposed it, Albert Becker, and it grew to include strong players — even a future world champion, Max Euwe.
How did Vera Menchik die?
She was killed in 1944, with her mother and sister, when a German V-1 flying bomb hit her home in London during the Second World War.
Vera Menchik y su «club»: la primera campeona del mundo
Los hombres que perdían con ella ingresaban, medio en broma, en un club que llevaba su nombre. Uno fue futuro campeón del mundo.
Cuando se celebró el primer Campeonato del Mundo femenino, la mujer que lo ganó era tan fuerte que vencerla se volvió una medalla de honor — y perder con ella, un chiste recurrente a costa de los hombres.
La primera campeona
En 1927, Vera Menchik ganó el primer Campeonato del Mundo femenino con una puntuación aplastante, y mantendría el título durante 17 años — ganándolo ocho veces, varias con puntuación perfecta. Ninguna campeona ha dominado nunca tanto tiempo.
El «Club Vera Menchik»
Antes de un torneo, el maestro vienés Albert Becker propuso en broma un «Club Vera Menchik» para todo hombre con la mala suerte de perder con ella. Con ironía perfecta, Becker perdió enseguida contra Menchik y se convirtió en su miembro fundador. La lista creció hasta incluir a maestros fuertes e incluso a Max Euwe — futuro campeón del mundo. Menchik había convertido un chiste machista en una lista de sus víctimas.
Compitió en torneos mixtos de élite en una época en que eso era casi inaudito para una mujer, ganándose el respeto del mundo del ajedrez sobre el tablero y no por concesión.
Una vida truncada
Su historia terminó en tragedia. En 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, Menchik murió junto a su madre y su hermana cuando una bomba volante alemana V-1 impactó en su casa de Londres. Tenía 38 años. El trofeo de la Olimpiada de ajedrez femenina recibiría después el nombre de Copa Vera Menchik en su honor.
En resumen: Vera Menchik fue la primera campeona del mundo (1927) y reinó 17 años; el «Club Vera Menchik» de hombres a los que venció incluyó hasta a un futuro campeón del mundo. Murió en un bombardeo V-1 en 1944.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue la primera campeona del mundo de ajedrez?
Vera Menchik, que ganó el primer título en 1927 y lo mantuvo 17 años, ganando el campeonato ocho veces.
¿Qué era el «Club Vera Menchik»?
Un «club» burlón propuesto para todo hombre que perdiera con ella. Su primer miembro fue el maestro que lo propuso, Albert Becker, y llegó a incluir a jugadores fuertes — incluso a un futuro campeón del mundo, Max Euwe.
¿Cómo murió Vera Menchik?
Murió en 1944, con su madre y su hermana, cuando una bomba volante alemana V-1 impactó en su casa de Londres durante la Segunda Guerra Mundial.