Chess by Mail: The Slow, Deep World of Correspondence Chess
Imagine a single game lasting years, one postcard at a time. For over a century, that was top chess for many.
Before the internet let anyone play instantly, the most dedicated players competed in a format measured not in minutes but in months: correspondence chess, where each move travelled by post and a game could outlast the seasons.
One move at a time, by mail
In correspondence chess, opponents send their moves to each other — historically on postcards — and may take days to reply to each one. A serious game can last well over a year, with players typically allowed something like 30 to 60 days per ten moves. The format has been governed since 1951 by the International Correspondence Chess Federation (ICCF), whose roots reach back to the 1920s.
Slower, but deeper
With days to consider each move — and, traditionally, the freedom to analyze on a board and consult books — correspondence games reach a depth and accuracy over-the-board play rarely matches. They are among the most precisely played games in chess history. The first World Correspondence Championship (1950-1953) was won by the Australian C. J. S. Purdy.
Postal chess faded as email and web servers took over around the turn of the century, but the format lives on online — the same patient, profound game, just faster in transit.
A different kind of chess
Correspondence chess rewards a rarer virtue than quick brilliance: patience. It is chess as a long conversation rather than a duel, and a reminder that the game has always adapted to whatever technology carried it — postcard, email or server.
In short: In correspondence chess, moves travel by mail and a single game can last over a year; governed by the ICCF since 1951, the slow format produces some of the most precise games ever played.
Frequently asked questions
What is correspondence chess?
A form of chess where players exchange moves remotely — traditionally by mail — taking days per move, so a single game can last over a year. It is governed internationally by the ICCF.
How long can a correspondence chess game last?
A high-level game can last well over a year, since players may take many days per move (commonly around 30-60 days per ten moves, not counting transit time).
Why is correspondence chess so accurate?
Because players have days to analyze each move — historically on a board and with reference books — correspondence games reach a depth and precision that fast over-the-board play rarely achieves.
Ajedrez por correo: el mundo lento y profundo del ajedrez postal
Imagina una sola partida que dura años, de postal en postal. Durante más de un siglo, eso fue el ajedrez de élite para muchos.
Antes de que internet permitiera jugar al instante, los jugadores más entregados competían en un formato medido no en minutos sino en meses: el ajedrez por correspondencia, donde cada jugada viajaba por correo y una partida podía durar más que las estaciones.
Una jugada cada vez, por correo
En el ajedrez por correspondencia, los rivales se envían sus jugadas — históricamente en postales — y pueden tardar días en responder cada una. Una partida seria puede durar bastante más de un año, y a los jugadores se les suele permitir algo así como 30 a 60 días por cada diez jugadas. El formato lo rige desde 1951 la Federación Internacional de Ajedrez por Correspondencia (ICCF), cuyas raíces se remontan a los años 20.
Más lento, pero más profundo
Con días para pensar cada jugada — y, tradicionalmente, la libertad de analizar en un tablero y consultar libros —, las partidas por correspondencia alcanzan una profundidad y precisión que el juego sobre el tablero rara vez iguala. Están entre las partidas jugadas con más exactitud de la historia. El primer Campeonato del Mundo por Correspondencia (1950-1953) lo ganó el australiano C. J. S. Purdy.
El ajedrez postal se apagó cuando el correo electrónico y los servidores web tomaron el relevo a finales del siglo XX, pero el formato sigue vivo en línea — el mismo juego paciente y profundo, solo que más rápido en el transporte.
Otro tipo de ajedrez
El ajedrez por correspondencia premia una virtud más rara que la brillantez veloz: la paciencia. Es el ajedrez como una larga conversación más que como un duelo, y un recordatorio de que el juego siempre se ha adaptado a la tecnología que lo llevaba — postal, correo electrónico o servidor.
En resumen: En el ajedrez por correspondencia las jugadas viajan por correo y una partida puede durar más de un año; regido por la ICCF desde 1951, el formato lento produce algunas de las partidas más precisas jamás jugadas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el ajedrez por correspondencia?
Una forma de ajedrez en la que los jugadores intercambian jugadas a distancia — tradicionalmente por correo —, tardando días por jugada, de modo que una partida puede durar más de un año. Lo rige internacionalmente la ICCF.
¿Cuánto puede durar una partida por correspondencia?
Una partida de alto nivel puede durar bastante más de un año, ya que los jugadores pueden tomarse muchos días por jugada (habitualmente unos 30-60 días por cada diez jugadas, sin contar el transporte).
¿Por qué es tan precisa la partida por correspondencia?
Porque los jugadores tienen días para analizar cada jugada — históricamente en un tablero y con libros de consulta —, las partidas por correspondencia alcanzan una profundidad y precisión que el juego rápido sobre el tablero rara vez logra.